Producción de piezas metálicas
El hierro y el acero son materiales muy utilizados en la producción de piezas metálicas. El acero es una aleación metálica compuesta en su mayoría por hierro (≈98,5 %), también contiene carbono (del 0,5 al 1,7 %) y trazas de silicio, azufre y oxígeno.
Sin embargo, un aspecto negativo de los materiales fabricados con hierro y acero es que, con el tiempo, se oxidan y generan enormes pérdidas económicas y ambientales. Se estima que aproximadamente el 20 % del hierro producido en todo el mundo tiene como única finalidad sustituir piezas oxidadas.
Protección contra la corrosión del hierro
Algunos de los métodos más utilizados para proteger el hierro y el acero, y así reducir los enormes perjuicios causados por la oxidación, son la galvanoplastia y la galvanización.
La galvanoplastia es un proceso en el que la pieza metálica que se desea proteger se recubre con un metal más noble, que funciona como metal de sacrificio; es decir, este metal tendrá un potencial de oxidación mayor que el hierro y, por lo tanto, se oxidará en su lugar.
La galvanización en frío, por su parte, puede realizarse mediante el uso de zinc, cobre, níquel, latón, oro, bronce, cromo, etc. También se conoce como galvanización electrolítica, ya que el metal elegido se deposita sobre la pieza a través de un proceso que implica electricidad. Este proceso se denomina electrodeposición de metales.
Es necesario suministrar energía eléctrica para que se produzca la deposición del metal a partir de sus iones mediante el aporte de electrones (electrólisis). Se trata, por tanto, de una electrodeposición en la que se obliga a una corriente continua a pasar por los electrodos y por la solución, haciendo que el metal que proporciona el revestimiento se conecte al polo positivo para promover su oxidación, reponiendo en la solución los cationes del metal electrodepositado en el objeto conductor conectado al polo negativo.
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